明代的烹調書不多，所以無從比較，僅從《居家必用事類全集》來看，元代的中國菜與近代的有明顯的區別。這本書上記錄的菜色許多已失傳，令人驚訝的是，近代菜餚中，主要的烹飪法之一「炒」，只出現了一次。從這樣的情況看，你我所熟悉的中國菜，可能誕生於明代以後。

近代醬油大量生產後，成為中式料理的主要調味料，是相當值得注意的變化。

翻一翻文革前出版的廣東菜食譜，就可以知道雖然材料上有蛇、貓等別的地方不用的食材，料理方式卻與別的地區沒什麼差別。

這些我們熟知的「中國菜」，到底是什麼時候形成的？翻閱歷代的烹調書，大概是清朝中期的《調鼎集》裡所列舉的菜餚，與二十世紀的「中國菜」最接近。連「冷盤」、「熱炒」、「點心」等用詞，也與近代以後的用詞一致。

我們現在每天在吃的家常菜，都是宋朝後才逐漸出現。