麥爾是著名的演化生物學家，2005年初才過世。不過先前就已經慶祝百歲大壽，著作等身的他，怎也算是笑喪吧﹖ 這本書討論了生命科學的一些背景思想，生物學在科學中的定位，科學和生物學的演變。然後分門介紹生物學的四門分類學科﹕分類學、發生學(研究胚胎發育)、演化學、和生態學。最後討論人類的自然史，和演化和道德的關係。 沒有傳統的動物學、植物學，因為他認為這些已經被上述四科所吸收分割(反正生物就不只於動植物之分)﹔也沒有尖端的遺傳學和生物化學，大概對他來說這些是上述四科的基礎。也許他認為上述四科才是認識生物學的重點所在。

再者，雖然我說這本是生物學著作，但裡面也不是詳細講述分類、發生、演化和生態的理論，更多的是簡介和討論。我認為有基礎生物知識的學生(如果考完會考沒還給老師的已經算有)，讀這本書更有益處。沒有基礎知識而讀這本書，會有點虛無﹔有基礎知識而不讀這本書，那些「知識」就好像割裂無章，麥爾給你一套哲學，把它們串連起來，變成有意義的「學識」。

雖說如此，麥爾對達爾文演化論的簡介，我仍然覺得是絕妙的，比起我見過的任何解釋(包括老師的解釋，大概因為她是基督徒，心裡本來就不喜歡的緣故﹖)都要「簡而清」。我曾經在「演化理論簡述」一文中用表單表示。