英國文學史上的經典之作，夏綠蒂柏朗特當初還以男性化名卡勒貝爾來發表，因為維多利亞女王時代的英國社會風氣還是阻礙著女性的自由發揮，因此這部可說是宣揚女性主義的小說出版實屬難能可貴，柏朗特以細膩的筆觸寫出大量的內心獨白(寫法有點像是意識流)，並以歌德小說的風格來營造奇特的故事氛圍，更大膽地探討階級、性別、道德與宗教等嚴肅議題，雖然篇幅有點巨大而讓節奏顯得緩慢，但是總歸來說仍是瑕不掩瑜。

柏朗特鉅細靡遺地敘述了簡愛的命運與性格，自幼失去父母的她被迫寄人籬下而過著被忽視且甚至欺凌的生活，但是她不以出身低微或處境難堪為侮而奮起捍衛自己的權利與尊嚴。而她在寄宿學校時也努力地學習功課並和善地與人相處，並在這段期間內慢慢地形塑出自己的價值與認知，縱使遭逢逆境亦不減意志(摯友海倫病逝彷彿象徵了人生無常)。

簡愛去到荊原莊擔任可謂讓整個故事進入主軸而前面都只是在鋪墊，她在這裡遇見了男主人羅徹斯特(拜倫式英雄)並與之相戀，可是後來卻發現他早已結婚且發瘋的妻子就被囚禁在宅內，這個具有歌德小說風格的橋段特別令人印象深刻，有如在溫婉堅毅的情節中添加了詭異陰森的意味，而簡也在這個風波中再度表現出她獨立自主且不隨便自私的高尚情操。

接著，連夜逃走而流浪並最終落腳在澤汀府的橋段則是要從旁烘托她隱藏在內心中對羅徹斯特先生的眷戀，而發現瑞佛斯兄妹就是她的表兄姊並且遺產居分給他們則顯示出她的心胸開闊豁達。另外，聖約翰對宗教的虔誠與那義無反顧犧牲奉獻的狂熱無論從哪個角度來看都令人驚訝，不過他極力想說服簡嫁給他並跟他到印度去傳教的行為卻令人厭煩，而簡也在他的嚴苛與逼迫中終於聽到了自己內心深處的聲音。

最後簡在回到荊原莊與羅徹斯特團圓為整個故事畫下了令人欣慰的句點，儘管他的身體已經有所殘缺，不過她仍不離不棄地守護著他，她不只有著堅忍的品格，也有著賢淑的德行。柏朗特用心地描繪出一個自己理想中的新時代女性形象，而此作則影響了接下來的許多文壇後輩。