西方究竟憑什麼說他們主宰世界？《西方憑什麼：五萬年人類大歷史，破解中國落後之謎》（Why the West Rules—For Now）的英文書名，就很明確地問到，只是中文書名較含蓄，完整版應該是「西方憑什麼主宰世界－至少現在是如此」。 西方真的在主宰世界？現在亞洲不是正在堀起？西方諸國不是正在沒落嗎？先別高興太早，我們看看周遭，即使是書中很針對的中國，我們平日用的，還有哪些是我們自己傳統文化的發明？包括服裝、廚房、房屋、通訊、交通工具，乃至教育、政治、金融、經濟、法律，幾乎全部都是從西方傳進來的，我們的物質生活，已經沒有多少樣不是西方人發明的，即使我們很阿Q地說指南針、火藥、紙張和印制術是中國人發明的，可是現在真正在使用的，有哪樣不是早就經過西方人的大幅改良。

因此，要解釋為何西方文明會稱霸全球，似乎是歷史學家的重要工作之一。相信各種各樣的理論一定不少，最近哈佛歷史學家尼爾．弗格森（Niall Ferguson）的《文明：決定人類走向的六大殺手級Apps》（Civilization: The West and the Rest）就提出五百年前，西方文明憑六大「殺手級應用」（killer Apps）勝過外表看來比它優越的眾多東方帝國，而這六大利器正是世界其他地區所缺乏的：競爭、科學、財產權、醫學、消費社會與工作倫理。不過仔細讀了《文明》，就會發現，弗格森所謂的「西方」，意思其實非常狹隘，簡單來說就是英美等英文世界而已（請參見〈國敗論之西方文明決定人類走向的六大殺手級Apps〉）。

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