儘管副標指明包含了「19世紀」的中國歷史，但內容僅從一戰後開始談起，直到1980年代為止 (文革部分是後頭較大的章節)。可能作者是英國人，他花相當多的篇幅追朔英國與中國的關係 (尤其在外交、商業及軍事上)，佐以其他列強 (主要是日、美、俄) 如何形塑中國的民族主義。畢可思對於中國近代史的發展知之甚詳，〈前言〉裡他從上海租界公園前「華人與狗不得入內」謠言談起，看似負面地看待「瘋狂的」中國民族主義，然而其實他極力闡明當代中國政府及人民 (包含1949年前的國民政府) 對於外國勢力及文化愛恨交加的情緒，這樣的矛盾在二戰中與西方同盟國對抗日本 (兩陣營皆是「國恥」的源頭) 及「新中國」建立之後蘇聯的外援緊接著「反蘇修」運動中甚為明顯，而讓台灣人印象深刻的近年來中國的「戰狼」式外交反而顯得非典型樣態。