作者聶華苓對文字的掌控精準得讓人心驚，書中各處明喻暗喻生動新鮮，就連描寫一座山，都只用一句話就能寫得那靜立不動的景物似山非山，寓意深遠。僅十萬字的故事毫無冷場，讀者將陪同主角桑青／桃紅從美國的渾沌陋室出發，一邊搭車橫跨廣闊的大陸，一邊乘船步行從中國流離至台灣，見證她徘徊在極致自由和極致壓抑之間的生命。

本書的魅力莫過於在展示清楚明白的表象時，從字裡行間透露出的異樣感。無論是瞿塘峽的桑青與史丹、北平的家綱與母親、台北的桑青與桑娃、獨樹鎮的桑青與桃紅，讀者越是細看這些角色關係，越是能體會到一種悚慄的驚奇。日記是桑青的坦白，也是桑青的隱瞞，唯有不斷重溫觀察，才能揭開她內心深處的祕密。而不時穿插在篇章間隙的鄉野軼聞既增添趣味，更營造出貼合這個危險時代的詭譎氛圍。