20世紀最偉大的傳記作家之一為德國人作傳

一本書讀懂德國人的浪漫與暴力、理智與狂熱

演繹德國人千年盛衰史，講述一部不斷重複悲劇和充滿諷刺的歷史

德意志帝國和德意志民族是兩件不同的事情。本書敘述的是德國人的歷史，而不是德國的歷史。

從夢想主宰世界的卡爾大帝，發明活版印刷的古騰堡，終身從事宗教改革的路德，發現行星規律的開普勒，狂飆運動中興起的歌德，憤世嫉俗的貝多芬，一統德國的鐵血宰相俾斯麥，一直到臭名昭著的希特勒，通過對歷史風雲人物有血有肉的描繪，本書敘述了德意志民族從西元800年到20世紀40年代的千年盛衰史，一部不斷重複悲劇和充滿諷刺的歷史。

在作者筆下存在兩個德意志：一個是由藝術家和哲學家組成的文化世界，另一個則是由軍人和皇帝組成的政治世界，這兩個世界彼此割裂，鮮有交集，最終塑造了德意志民族的雙重性格。他們嚴肅認真，攀登人類文明高峰，令人崇敬；但又兇殘野蠻，妄想征服世界，令人畏懼和反感。

如此對立矛盾的性格如何集於一身？一個培育了歌德、貝多芬、康得這些偉人的民族，怎麼會一再走上野蠻道路？本書將對此提供一個答案。

一想到德國人民，我不免常常黯然神傷。作為個體，他們個個可貴；作為整體，卻又那麼可憐。——歌德