在我們這個廉價紙皮書和宏偉書城的時代，輕易就會忘記，直到晚近，圖書都是奢侈品。那些買不起書的人不得不去借閱、共享、搜購二手書，或通過遺產繼承，或聽別人朗讀。

《讀書為上（五百年圖書發現史）》考察了16世紀至今圖書獲取與閱讀的歷史，重點研究了讀者與其藏書之間的關系。瑪格麗特•威爾斯細心選取五百年來的私人與公共藏書——它們大多數存留到了今天——借以呈現多種多樣的擁書者與借書者，從鄉紳到朴實的農民，從攝政時期有閑的貴婦到工人階級的男女。

書中的塞繆爾•皮普斯、托馬斯•傑斐遜、約翰•索恩爵士、托馬斯•比伊克，以及丹尼斯和埃德娜•希利，個個都是貪婪的讀書人。通過對他們所藏圖書的分析，瑪格麗特•威爾斯調查了圖書販售的方式，關於書商和出版商的營銷手段，她也提供了引人入勝的洞見。對喜歡圖書和閱讀的人，尤其是嗜書者來說，這本書，連同書中豐富的插圖，一定會帶來可觀的知識、樂趣和啟發。

瑪格麗特•威爾斯(Margaret Willes)，曾在牛津大學瑪格麗特夫人府研讀現代史與建築史，擔任過三家倫敦出版公司的編輯，后來獲任全國托管協會發行人，創辦了協會自有的出版社。

在出版許多藝術圖書和畫冊之余，她還撰寫了《童年記憶》(Memories of Childhood)，《喬治時代生活即景》(Scenes from Georgian Life)等著作。耶魯大學出版社已經出版了她的三部專着：除了這本《讀書為上：五百年圖書發現史》外，還有《英國園丁的形成》(The Making of the Enghsh Gardener)和《英國工人階級的花園》(The Gardens of the British Working Class)。