在被征服者是先進民族，而征服者卻處于半開化狀態的情形下，就像北方民族侵入羅馬帝國，或蒙古族入主中華帝國時那樣，野蠻人通過軍事征服所贏得的權力，能使之與被征服的文明民族達到同等水平，并共同向前發展，直到被對方同化為止。一方擁有實力，另一方擁有智力；前者需要被征服者的知識和技藝，后者則羨慕征服者的權力。于是，野蠻人將文明人請入他們的宮廷，文明人則向野蠻人開放了自己的學校。阿列克斯德·托克威爾：《美國的民主》，第330頁。1644年明朝的滅亡和清朝的勃興，是中國歷史上所有改朝換代事件中最富戲劇性的一幕。雖然明朝皇帝于北京皇宮后的煤山自殺僅六星期后，清軍便占領了紫禁城，但明清兩朝的嬗替，決非一次突如其來的事變。無論是我們現在所持的公正觀點，還是當時在明朝臣民和清朝征服者中流行的觀點，都承認1644年的事變，肯定是17世紀明朝商業經濟萎縮、社會秩序崩潰、 清朝政權日益強大這一漫長進程的組成部分。對當今的歷史學家們來說，明朝末葉中國與世界貨幣體系的關系是相當清晰的。