戰火是在廣州點燃的，英、法、美、俄四國要求遵照條約進入廣州，設立領事館，展開貿易，誰知清帝國認為條約只是緩兵之計，根本沒有打算認真遵守。僵持多年，終於演變成一場戰爭。英法聯軍攻陷並占領廣州，整整歷時一年又兩個月。

實際上，這場戰爭的規模、波及地域以及傷亡人數都相當有限，生活在清帝國內陸的絕大多數民眾對此一無所知。這場戰爭算不上「中國近代史的開端」，太平天國暴亂、日清甲午戰爭以及庚子事變這一連串互相關聯的事件，才是中國近代史的開端。

中國所命名的「鴉片戰爭」，香港的大多數英文教科書一直都稱為「英中商務戰爭」（British-Chinese Commercial War）

就貿易而言，西方國家強加給中國的條款，在一個半世紀之後，中國卻在加入世界貿易組織的談判中，主動向西方國家索求。

朝廷越是禁煙，廣東的官員越是可以從英國人手裡百般敲詐勒索