五世紀到十五世紀間
從歐洲、美洲跨越到亞洲
中世紀同一時間各地人類帝國的權力消長與興衰

第一本跨帝國研究的中世紀世界史大作

這是一次從未體驗過的中世紀世界之旅。在政治、外交、軍事及文化構造層面，「帝國」處於空間與時間交匯口。一個帝國是一個無法融入其他整體的整體；一位皇帝是一個宣稱失去人類力量可支配的人。這樣的實體幾乎在地球上所有地方來來去去、起起落落，有些短暫，有些更為持久。它們或相互衝突，或彼此無視，留下顯著的時代痕跡，甚至消亡殆盡。同一時期的各種機構、宗教、英雄、戰爭、神話賦予各個社會龐大活力，這本雄心勃勃的書以平行架構討論這些相互輝映的主體。各家學者筆下的王朝與帝國：加洛林、拜占庭、塞爾維亞、保加利亞、日耳曼、阿茲特克、蒙古、威尼斯、中國、日本、馬來和諾曼人。中世紀的迷人世界由此展開。

★本書特色

集結16位國際知名學者，探討16個中世紀的帝國群像
第一本從歐洲、美洲跨到亞洲的跨帝國研究之作，將拜占庭到鄂圖曼，從日本幕府到金雀花等帝國並存比較
各章內容短小精簡，可快速補足現今歷史教育欠缺的部分脈絡，銜接學習近現代史

本書主旨在以全球中世紀帝國群譜作為世界史導論。
作者提出三個帝國分類：其一、世界帝國，意指有普世帝國理想的帝國。其二、散發帝國，意指領土分散、不連續的帝國。其三、封閉帝國，意指受限敵方勢力，使得領土界線分明，本身沒有擴張意願的帝國。

以五到十五世界間做為大致時間定位，因為這個時期不同帝國共存的現象值得注意。帝國常讓人聯想到征服，很多帝國更是誕生自軍事力量。征服帶來財富，帝國財力也與軍事力量相關。帝國依靠戰果分配，以及支配人們來生存。戰事征服以外，帝國中心和邊陲也形成帝國和平的動態關係。帝國邊界有各類防禦工事，帝國中心也會給予邊境勢力某些自治權，維持帝國認同，形成內部階層勢力。但帝國一旦內部分化，軍力衰弱，邊境勢力亦能奪權，取得帝國。

帝國並非民族國家，內部往往有多元族群。 為了控制多元背景，宗教信仰是帝國統治利器，特別是一神信仰與帝國一君統治精神相通。治期長久的帝國， 多用分化統治，區別不同族群，帝國由此成為其中的聯繫。因此，對帝國而言，忠誠大於同化融合，這才是統一的基礎。 帝國依靠活躍忠心的中介團體，信任地方權力讓帝國權威散佈各地。
提到帝國夢，通常意指其欲擴張的規模。某些帝國有普世統治的理想，想成為世界帝國。帝國夢是以正統持續、英雄、傳說、重回榮耀等元素塑造，帝國由此建構雄心。然而，由於敵對諸帝國都有同等想法，所以普世統治始終是虛幻的。可是軟實力能夠超越地理疆界，大部分的帝國努力輸出其概念、體制 、信仰，不但可以防止入侵，還能操弄敵人。

考慮到剛剛所提及的標準，收錄於本書的帝國區分為三個應被當作研究假說的類型：「世界型帝國」有普世使命或企圖（加洛林帝國、拜占庭帝國、阿拔斯帝國、蒙古帝國、鄂圖曼帝國）；「散發型帝國」，有分散或不連貫的領土（神聖羅馬帝國、諾曼帝國、金雀花帝國、威尼斯帝國、室利佛逝的印尼帝國）；「封閉型，或空間上受限於敵方勢力的帝國」，當邊界劃定、固定以後，就不能、或不願繼續擴張了（阿茲特克帝國、印加帝國、保加利亞帝國、塞爾維亞帝國、日本帝國與拉丁帝國），一旦確認過相關國家的存在，我們就可在最後一種類型裡發現國家型帝國。