施善與教化——明清的慈善組織
善會及善堂是明清社會的新現象，由地方士紳商人等集資、管理慈善機構。這些慈善組織興於16世紀末期的明代，盛行於清代，甚至民初仍有不少傳統善堂仍在運作，本書研究重點則在19世紀中期以前的歷史。它們遍佈全國，是清代一個非常普遍的現象，其重要性及社會意義不容忽視，其中滲透了複雜而具體的文化因素。本書既從客觀的社會經濟角度去探索善堂的成因，也從施善者的主觀角度去分析善堂的功能與性質，從而深入解讀了明清時代的社會文化。作者透過慈善組織發展的歷史，看社會經濟改變與價值觀改變的關係，並與海外漢學對話，回應了中國有無“福利國家”傳統之問，為明清社會描繪出一幅活潑的歷史場景，豐富了世人對中國傳統社會的認知。
