大小金川一役一直是乾隆的心腹大患。歷經十餘年,損失十萬軍士,三位極品大臣失事誅戮,都未能平定,使乾隆憂心不已,只得命令最得力的守輔大臣傅恆親自征討。
金川首領莎羅奔向乾隆表白並無反叛之意,派出妻子朵雲到江南,在桃花庵終於見到了乾隆,向他訴說金川人不得已的苦衷。
乾隆考慮到新疆回部局勢不穩,為免朝廷將來兩面作戰,決定讓莎羅奔求和。
但傅恆以發兵數十萬,不能草草收兵為由,仍下令進兵刮耳崖,使戰火復燃......
原本體弱多病的皇后,在江南行宮偶然間聽到,宮中有人謀害皇子之事,驚嚇之餘,一命歸天,乾隆對於有數十年恩情的皇后逝世,哀傷不已......。
身繫滿清帝國禍福的乾隆,無可避免的看到了滿清從極盛走向衰敗的徵兆。