《山海經》是古書中的奇書。奇，不只是因為它收錄了許多正統知識分子譏為荒誕不經的神怪之說，更特別的是，其內容繁複博雜，風貌獨特，而且很難歸類。有人把它歸類為子部小說，有人說它是古代的巫書，也有人視它為藥典、地理文獻、博物志、上古史、神話寶庫等。

《山海經》是記載神話最多的中國古書。著名的神話如：夸父追日、女媧補天、嫦娥奔月、后羿射日、精衛填海、共工怒觸不周山等，都是膾炙人口的神話故事。

然而《山海經》並非為記錄神話而作，大部分時期它被當作地理書看待，明朝胡應麟《少室山房筆錄》說《山海經》為「古今語怪之祖」，這評價很有影響力，清代修《四庫全書》，便把《山海經》放到「子部小說家類」，《山海經》此後多被當成「多雜以神怪」的神話書，大家彷彿忘了它是最古老的中國地理書。

《山海經》全書記載大約四十個方國、五百五十座山、三百條水道、四百多種神怪異獸。敘述山岳時，同時記述山的位置、高度、走向、形狀、陡峭程度、面積等；敘述河流時，也談到其發源、流向、支流等。

《中國科學技術史》作者李約瑟說：「《山海經》是個名副其實的寶庫，我們可以從中得到許多古人怎樣認識礦物和藥物之類物質的知識。」以礦產為例，《山海經》記載礦物產地三百多處，有用礦物七八十種，並提到識別礦物的方法。可以說，《山海經》不但是神話寶庫，歷史、地理、天文、民俗、民族、神話、宗教、物產、動植物、水利、礦產、醫學等資料也很豐富，就像早期的一部百科全書。

《山海經》一書的作者和成書時間至今未能確定。過去認為是大禹、伯益所作。現代學者則認為《山海經》非一時一人所作，成書時間大約是戰國初年到漢代初年的楚人所作，到西漢校書時才合編在一起。現存最早的版本是由西漢劉向、劉歆父子校刊而成。

劉向，西漢學者、目錄學家、文學家。字子政，本名更生。漢高祖同父弟楚元王劉交的四世孫。著有《列女傳》、《五紀論》……等書，並編訂了《戰國策》、《楚辭》。

劉歆，西漢末年人，字子駿，劉向之子，後改名劉秀。跟隨其父劉向整理宮中秘書，在古代典籍分類與整理方面有著重要貢獻，並積極推行古文經學。
 

目錄

• 南山經第一
• 西山經第二
• 北山經第三
• 東山經第四
• 中山經第五
• 海外南經第六
• 海外西經第七
• 海外北經第八
• 海外東經第九
• 海內南經第十
• 海內西經第十一
• 海內北經第十二
• 海內東經第十三
• 大荒東經第十四
• 大荒南經第十五
• 大荒西經第十六
• 大荒北經第十七
• 海內經第十八