在打開本書前，您需要先知道幾件事：
　　➢5世紀的羅馬帝國與21世紀的西方國家，是一對相像的孿生兄弟
　　➢今天的「新羅馬史研究」可以打破三觀，給我們全新的反思角度
　　➢「蠻族入侵」vs.「移民問題」，在保守派眼中，移民就是現代的「蠻族」
　　➢當西方國家遭遇內部中心衰弱、外部強權崛起時，十字路口該如何向前？

　　羅馬帝國，二千年來始終是西方國家在審視自我時的原型，羅馬帝國的衰亡也是諸多歷史學者關心的課題。關於羅馬帝國為何崩潰，過往常見的說法源於吉朋的《羅馬帝國衰亡史》，吉朋認為羅馬帝國從打開邊境，讓基督徒、哥德人、汪達爾人進入帝國後，這些外來族群就有如病毒一般侵蝕宿主，羅馬帝國自此就走上由內而外崩解的末路。也因此，當現代西方國家在面對類似的移民問題時，往往也會吸取羅馬的「教訓」，進而控制邊界、管制移民。

　　但本書兩位作者希瑟及拉普利認為，以羅馬的案例而言，帝國的解體不應歸咎於外來族群，而是因為在帝國的經濟與政治勢力向外緣地區擴張時，促成新的邊境聯盟、新的移民，以及區域衝突，進而削弱了帝國中心的實力。此外，新崛起的波斯也成為羅馬的競爭對手，更讓已經衰弱的羅馬感到非常大的壓力。

　　回到今天，兩位作者認為同樣的問題也發生在現代西方，當工業化的西方經歷過快速的經濟成長，積極向外推動西方的經濟體制（全球化）、政治體制（民主），現代西方也有如古代羅馬一般，正面臨帝國邊緣日益強大，帝國中心卻日漸衰弱的窘境，自此我們就會問：現代西方會不會像羅馬帝國一樣，走向衰亡的末日呢？

　　雖然經濟成長率停滯、人口衰退、新興區域強權崛起、移民問題，以及如古波斯一般的中國崛起，都預示西方世界的衰弱，但兩位作者認為，西方國家唯有誠實面對過往的霸權已是過往雲煙，西方不能也不該再試圖掌握世界秩序，唯有如此，才能真正防止西方走向帝國末路。

作者簡介

彼得．希瑟（Peter Heather）

　　倫敦國王學院中世紀歷史系主任，專研羅馬帝國與其衰亡的歷史。著有《羅馬帝國的殞落》（The Fall of the Roman Empire）、《帝國與蠻族》（Empires and Barbarians）、《羅馬的復興》（Rome Resurgent）等書。

約翰．拉普利（John Rapley）

　　劍橋大學政治經濟學家，並在約翰尼斯堡高等研究院擔任資深研究員。他著作的《理解發展》（Understanding Development）在發展研究方面廣泛被作為教科書使用，另著有《全球化與不平等》（Globalization and Inequality），以及近期出版的《金錢之神：經濟如何被誤信為宗教》（Twilight of the Money Gods）。

譯者簡介

劉家安

　　東華大學英美語文學系畢業，於同系就讀研究所，修完課程後提前離校進入社會，曾任職於科技產業及觀光產業，現為專職翻譯。譯有《民主的擂台》、《大師之名》、《以自由之名》等書。

盧靜

　　過度自由，熱中策略與敘事遊戲，關心一切事務的「為什麼」與「然後呢」。譯有派翠克．迪寧《自由主義為什麼會失敗》、提摩希．史奈德《民族重建》、約翰．米爾斯海默《大幻象》及尼爾．弗格森《末日》等書。